DOSSIER DE SAÚDE DA UNIVERSIDADE DE HARVARD
Primeiro, as más notícias. As doenças cardíacas são o
principal responsável de mor-te na América e assim tem sido todos os anos desde
1921. Este ano, mais de um milhão de americanos terão um problema coronário —
um ataque de coração ou alguma outra complicação cardíaca. E mais de 40% das
pessoas com um ataque de coração morrerão em consequência da doença. Isso
significa que em cada minuto ocorrerão dois episódios coronários e uma morte.
As doenças cardíacas são por norma designa-das por doenças cardiovasculares —
um termo que também engloba acidentes vasculares cerebrais (AVC) e doença
reumática cardíaca, entre outras. É o assassino número um tanto de mulheres
como de homens nos Estados Unidos e tem morto mais mulheres que homens todos os
anos desde 1984. Além da morte, incapacidade e sofrimento, esta epidemia das
doenças cardíacas contribui para os males económicos do país — calcula-se que o
custo das doenças cardiovasculares subirá a mais de 214 milhares de milhões de
dólares apenas em 2000. Agora, as boas notícias. As doenças cardíacas são uma
das mais previsíveis de todas as enfermidades. Numerosos estudos têm
demonstrado que se aplicarmos quatro mudanças básicas no estilo de vida — não
fumar, ter uma alimentação saudável, praticar exercício e controlar a tensão
arterial — podemos reduzir as hipóteses de sofrer de um primeiro ataque
cardíaco e o risco geral de uma doença coronária. Por exemplo, o Harvard Alumni
Health Study, um estudo a longo prazo de quase 15 mil licenciados de Harvard
College, revelou que os homens que começaram a praticar exercício com
regularidade, deixaram de fumar, reduzirá sua pressão arterial e perderam
peso aumentaram substancialmente a sua esperança de vida, em comparação com os
colegas que não fizeram nenhuma destas mudanças. E recentes descobertas do
Nurses' Health Study, que acompanhou 85 941 mulheres entre 1980 e 1994, mostrou
que medidas como adoptar dietas mais saudáveis e não fumar foram responsáveis
por uma diminuição de mais de 31% dos casos de doenças coronárias en-tre estas
mulheres durante esse período. Se já sobreviveu ao seu primeiro (ou segundo ou
terceiro) ataque cardíaco, não pense que perdeu as hipóteses de prevenir
outro. Estas mesmas medidas — a par de passos adicionais como tomar aspirina em
doses baixas, medicamentos para diminuição do colesterol ou vitamina B — pode
reduzir a probabilidade de um ataque cardíaco subsequente nas pessoas que
sofrem do coração. Este fascículo orientá-lo-á ao longo dos aspectos básicos
das doenças cardíacas e da sua prevenção, começando por uma explicação directa
do problema. As páginas seguintes também descrevem os factores que o colocam
em risco de contrair a doença e explicam as mais eficazes estratégias
preventivas. A par disso, o fascículo oferece sugestões práticas sobre o modo
de aplicar esta informação e sobre mudanças difíceis no estilo de vida. Depois
de o ler, ficará equipado coma informação de que necessita para viver com
um coração saudável.
• O exercício desempenha m papel importante num estilo de vida
saudável.
